Vào mùa xuân năm 515, Tuyên Vũ Đế bất ngờ đột tử. Thái tử Nguyên Hủ đã lên ngôi kế vị (tức Bắc Ngụy Hiếu Minh Đế). Cao hậu trở thành Hoàng thái hậu. Hồ thị trở thành Hoàng thái phi[3].

Sau khi Tuyên Vũ Đế băng hà, Cao Triệu bị mất quyền lực và bị giết chết không lâu sau đó.

Vào lúc Tuyên Vũ đế gần chết, Cao hậu muốn giết chết Hồ thị, nhưng các đại thần trong triều gồm Lưu Đằng và Hầu Cương biết được việc ấy, bèn hỏi ý của Thôi Quang. Thôi Quang muốn bảo vệ Hồ thái phi, nên cho phòng vệ nghiêm ngặt cho Hồ thị, nên bà không bị hại. Đến tháng 3 cùng năm đó, Cao thái hậu rời cung theo nghiệp tu hành tại Dao Quang tự (瑤光寺), do đó Hồ thái phi được lập làm Hoàng Thái hậu vào mùa thu năm 515 và nắm quyền nhiếp chính cho Hiếu Minh Đế mới 6 tuổi.

Cao thái hậu không được phép vào cung ngoại trừ dịp lễ tết. Con gái của Cao thái hậu là Kiến Đức công chúa cũng bị Hồ thái hậu giết chết.

Năm 518, Hồ Thái hậu thấy thiên văn có sự thay đổi khác thường, nghi ngờ Cao thái hậu (đã xuất gia) sẽ là người đe dọa đến mình, bèn bí mật nhân đêm tối sai sát thủ đến giết chết Cao thái hậu[4]. Cao Anh được an táng với lễ nghi của một phật tử[5].